Si tratta evidentemente di un settore marginale all'interno delle possibili attività collegabili con l'ospitalità rurale. L'uso della canoa trova infatti il suo naturale limite nella disponibilità di corsi d'acqua o laghi ove sia possibile un utilizzo in piena sicurezza.
In Italia, comunque, possibilità di questo tipo non sono poi così rare e non mancano aziende che possono validamente inserire questo tipo di attività tra le proposte collegate al "tempo libero".
Inoltre le sue caratteristiche ne fanno il mezzo ecologico ideale per un turismo dai forti contenuti ambientali, adatto soprattutto per i giovani.

Dopo il necessario apprendimento delle tecniche basilari, si possono realizzare in condizioni di sicurezza sia brevi gite sul lago o sui fiumi vicino all'azienda, sia veri e propri trekking fluviali, magari di qualche giorno di durata.

Sviluppo del settore

Tutto il settore è in una fase di evidente crescita del numero degli appassionati (sono circa 500 i club canoistici grandi e piccoli presenti in tutto il paese).
La maggior parte dei praticanti di questo sport aderisce attualmente alla F.I.C.K. (la Federazione riconosciuta dal C.O.N.I.) che però ha finalità prettamente agonistiche. Molto più in linea con l'utilizzo turistico della canoa sono le altre due organizzazioni del settore: l'A.I.C.F. (la più antica, ma che opera per il 70% in area lombarda) e la F.I.C.F. (presente in tutta Italia e con scopo di divulgazione dell'uso della canoa ai fini turistici e ambientali e con scarsa simpatia per la competizione).

I vincoli alla realizzazione

I tipi di canoa utilizzabili sono fondamentalmente due. Il Kayak, di origine esquimese, è quello più diffuso. Ha lo scafo chiuso superiormente e utilizza una pagaia costituita da due pale collocate all'estremità dell'asta che serve da impugnatura. Per un turismo tranquillo e in piena sicurezza, ottimi sono i modelli a due posti, larghi e molto stabili, provvisti di timoneria che si comanda con i piedi. L'altro tipo di canoa adatto per i laghi e i fiumi tranquilli è la canoa canadese. Derivata dai modelli utilizzati dagli indiani del Nord America, si distingue immediatamente dal kayak per l'uso della pagaia a una sola pala. Questa provoca una spinta potente, ma asimmetrica, per cui la canoa deve necessariamente essere spinta da due canoisti. E' una imbarcazione più lenta del kayak, ma offre maggiore comfort. Essendo completamente aperta superiormente è però del tutto inadatta a reggere onde e rapide impegnative.

Costi e ricavi

I costi per dotare l' azienda di un certo numero di imbarcazioni sono limitati (tra 750 e 1.000 Euro per canoa). Inoltre esiste un fiorente mercato dell'usato a prezzi molto competitivi. I materiali usati (fibra di vetro, di carbonio, polietilene) le rendono molto resistenti e senza particolari problemi di manutenzione.
A titolo orientativo, i prezzi praticati per dare in uso canoe ai turisti sono in genere di poco superiori a quelli praticati per l'affitto delle biciclette.

Le possibili sinergie e integrazioni

Le integrazioni e i collegamenti con gli altri ambiti di attività riguardano essenzialmente tutta l'area operativa legata all'ospitalità rurale in senso ampio e quella riconducibile al turismo naturalistico (la canoa è considerata uno dei mezzi migliori per il birdwatching). Interessanti sinergie sono poi possibili con i club locali di canoisti, in genere molto interessati a trovare alloggi in vicinanza di fiumi e laghi, da utilizzare per raduni, corsi, ecc..
Dal punto di vista ambientale val la pena sottolineare infine come si tratti di un mezzo di trasporto (come il cavallo e la bicicletta) particolarmente idoneo per essere diffuso in aree di notevole interesse ambientale in cui la fruizione turistica deve necessariamente orientarsi verso modelli di turismo leggero e rispettoso dell'ambiente circostante.