L'uso della bicicletta in ambito rurale sta avendo un grande successo. In pochi anni questa proposta per il tempo libero, collegata al soggiorno aziendale, si è diffusa in modo sorprendente. Tanto che, secondo una indagine svolta recentemente dall'Agriturist, più di una azienda agrituristica su tre offre attualmente la possibilità di utilizzare le biciclette aziendali per passeggiate, escursioni ed anche impegnativi tour di qualche giorno di durata. La riscoperta di questo modo di godere della campagna e della natura va collegata al diffondersi delle biciclette da montagna (le mountain bike).

Sconosciute sino a una quindicina di anni fa, sono state il catalizzatore che ha ridato vita a un settore che dava segni di declino. Tanto che attualmente il segmento di mercato occupato da questo tipo di bicicletta, è passato dal 3% scarso del 1986 a oltre il 70%.

Sviluppo del settore

Da una ricerca sugli sport più praticati in Italia, la mountain bike risulta al nono posto, con circa 1.250.000 praticanti, di cui circa il 20% assidui (almeno due uscite la settimana) e il 50% regolari (una volta la settimana). Le sue caratteristiche di maneggevolezza, semplicità d'uso e robustezza ne fanno lo strumento ideale sia nei percorsi sterrati di collina e di montagna, sia sulle strade tradizionali. Inoltre, anche se con molto ritardo rispetto agli altri paesi europei, anche da noi stanno diffondendosi piste ciclabili studiate apposta per questo tipo di turisti. Non siamo certo al livello della Germania e dell'Austria, dove esiste una ciclabile di 1.000 km (la Donauradweg) che segue il Danubio dalla sorgenti sino a Vienna, con tanto di organizzazione centralizzata (Radfahrerstelle) in grado di prenotare alberghi e aziende agrituristiche che si snodano lungo il percorso. Ma anche da noi qualcosa si sta muovendo. In Alto Adige, ad esempio, dove sono stati recentemente divulgati 8 itinerari (anche molto impegnativi e in parte su pista ciclabile) collegati con 129 locali tipici tirolesi riuniti sotto la denominazione di qualità Tiroler Wirtshaus. O l'ambizioso progetto della "Ciclopista del Sole" che - sfruttando ciclabili e strade poco trafficate - dovrebbe snodarsi lungo lo Stivale, dal Brennero fino a Napoli seguendo la dorsale appenninica (per ora gli unici tratti completati sono quelli tra Bolzano e Rovereto e la ciclo-pedonale da Peschiera a Mantova).

I vincoli alla realizzazione

L'organizzazione di iniziative collegate all'uso della bicicletta, non presenta particolari difficoltà. L'attività può infatti essere organizzata in modo molto semplice; limitandosi, ad esempio, a fornire delle semplici guide e cartine ai turisti che servano a dare idee su dove fare le passeggiate; organizzando escursioni guidate; o semplicemente fornendo in uso un certo numero di mountain bike, ecc..
Ma la soluzione senz'altro più interessante e innovativa è quella di organizzare le aziende come veri e propri "punti sosta" lungo tragitti di più giorni da percorrere in bicicletta. In questo caso, diverse aziende (ma anche piccoli alberghi rurali, camping ecc.) si collegano tra loro per fornire l'alloggio nei diversi punti tappa - sullo stile di quanto è tradizionale in altri paesi europei - e possono essere ristrutturate in un modo abbastanza spartano, sulla falsariga dei rifugi di montagna.

Costi e ricavi

Gli investimenti per dotare la propria azienda di biciclette non sono particolarmente impegnativi. E' consigliabile però evitare l'acquisto di biciclette troppo a buon mercato (esistono mountain bike vendute nuove a 100 Euro!) che non offrono sufficienti garanzie di robustezza e durabilità. Un prezzo tra i 350 e i 400 Euro offre il migliore compromesso costo/qualità del mezzo. E' poi necessario prevedere un locale per il ricovero dei mezzi (va benissimo anche una tettoia) e una minima dotazione di attrezzi per la riparazione delle biciclette.
Difficile - come per gli altri settori inseriti in questa sezione del sito - è dare una valutazione dei ricavi, essendo le biciclette in genere offerte come una dotazione collegata al prezzo di soggiorno. A titolo puramente indicativo i prezzi di noleggio praticati in aree di medio interesse turistico vanno dagli 8 ai 15 Euro al giorno, con sconti progressivi se l'affitto è praticato per periodi più lunghi.
Nel caso di escursioni di più giorni i prezzi sono molto variabili a seconda del tipo di soggiorno offerto, dei servizi di assistenza, della presenza o meno di accompagnatori, ecc.. Per avere un dato di riferimento si possono comunque prevedere prezzi del 30% in meno rispetto ad analoghe iniziative attuate a cavallo.

Le possibili sinergie e integrazioni

Le interazioni con gli altri settori riguardano tutta l'area dell'ospitalità e in particolare con l'offerta di alloggio in camere. La realizzazione e divulgazione di itinerari rivolti ai cicloturisti può infatti giocare un ruolo di primo piano nel favorire la nascita di vere e proprie reti di aziende agricole interessate ad associarsi tra loro per offrire ospitalità lungo i percorsi.
Le caratteristiche ecologiche di questo mezzo di trasporto lo rendono poi facilmente utilizzabile in iniziative collegate a tutto il settore dell'escursionismo e del turismo ambientale.